Выборы президента США происходят каждый високосный год в первый вторник после первого понедельника ноября. Это — серьезное политическое событие в стране. Во время шумной предвыборной кампании обнажаются все контрасты в жизни огромной страны, явственнее проступают все политические и социальные противоречия.
Выборная кампания состоит из двух этапов. Первый этап кончается съездами демократической и республиканской партий. На съездах обе партии выдвигают своих кандидатов на посты президента и вице-президента. В эти дни завершается борьба внутри партий и начинается предвыборный бой между партиями.
В США уже давно существует так называемая двухпартийная система. Демократическая партия оформилась в 1828 году. У ее истоков в конце XVIII века стоял Томас Джефферсон. Республиканская партия организовалась в 1854 году из партии вигов и так называемых федералистов. Пока у власти находился Авраам Линкольн, она выступала с прогрессивными лозунгами — требованием освобождения негров и аграрных реформ.
Демократы избрали своей эмблемой осла, а республиканцы — слона. И хотя символизирующая мудрость эмблема демократов сильно отличается от эмблемы республиканцев (слон, означает силу), обе партии добросовестно проводят политику, диктуемую им национальными интересами.
По конституции президентом США может быть каждый гражданин не моложе 35 лет, родившийся на территории США и проживший в стране не менее 14 лет. Граждане, родившиеся на кораблях, плававших за пределами территориальных вод США, уже не могут быть избраны президентами. Каждый американец, говорится в конституции, не ограниченный вышеуказанными пунктами, может выставить свою кандидатуру на выборах и стать хозяином Белого дома. Но в жизни, это выглядит иначе.
Съезды демократической и республиканской партий, предшествующие выборам, проходят, по существу, по одному образцу.Они начинаются с молитвы, после чего весьма условно одетые: "звезды" Голливуда исполняют патриотические песни. В то время, когда читаются доклады, делегаты в зале прогуливаются, спорят, делают бизнес. Трибуна живет сама по себе, аудитория — сама по себе. Заседания начинаются поздним вечером и иногда затягиваются до утра. В зале людно только в то время, когда происходит выдвижение кандидатов. Тогда поднимается невообразимый шум. Делегаты встают, долго во все горло скандируют фамилию кандидата, топают, размахивают портретами, даже пританцовывают на месте от возбуждения.
Отдавая свои голоса за того или иного кандидата, депутаты не имеют права делать это вслух. Их мнение излагает глава делегации штата, он и отдает голоса своих делегатов тому кандидату, который победил на первичных выборах в этом штате.
Известный американский журналист Рестон писал: "Мощно твердо сказать, что нигде и никогда не услышишь за такое короткое время такого количества глупостей и нигде не увидишь такого количества умных людей, несущих чепуху, как на спектакле, который разыгрывается каждые четыре года".
Иногда ни один из претендентов во время съезда не получает большинства голосов. В таких случаях кандидатом в президенты становится какое-нибудь совершенно неизвестное лицо. Американцы называют это "выехать на черной лошадке".
В свое время были "теоретики", которые утверждали, что все величайшие события в мире определяются волей или влиянием женщин. Удачи и поражения Франции они связывали с именами мадам Помпадур и Ментепон. При этом ссылались на Гомера, который объяснял возникновение Троянской войны стремлением обладать Еленой Прекрасной. Такоеутверждение не привилось в исторической науке, но еще и сегодня многие серьезные американцы утверждают, что судьбу президентского кресла могут решить женщины-избирательницы. Поэтому президенты включают в избирательную кампанию своих жен и сестер, тещ и дочерей и даже гувернанток. А совсем скоро впервые в истории президентом страны с большой вероятностью станет женщина.
В Америке президентские выборы не являются прямыми. Хотя и говорится, что избиратели голосуют за своего кандидата, но частенько случается, что голос их "исчезает без звука". Избиратели выбирают только так называемых "электоров", которых в каждом штате столько, сколько у этого штата представителей в сенате и в Палате представителей. Бывали случаи, когда кандидат, собрав абсолютное большинство голосов, все же не делался президентом, так как его конкурент набирал больше "электорных голосов", то есть голосов выборщиков. Механика очень проста: все голоса выборщиков достаются тому кандидату, который получил в своем штате большинство голосов.
Официально пригласительный билет на торжество вступление на пост президента стоит примерно 100 долларов, но фактически его стоимость намного выше. Итальянцы говорят: "Увидеть Неаполь — и можно умереть". Богатые американцы утверждают, что умирать нельзя до тех пор, пока не побываешь на торжестве вступления президента на свой пост.
