Природная среда США отличается большим разнообразием. Встречаются экстремальные условия и негативные явления. Деятельность человека затруднена в высоких широтах Аляски. На внутренних плато и высокогорье Кордильер царит резко континентальный. Тихоокеанское побережье, включая Аляску и Гавайи, — зона повышенной сейсмичности. Страна не имеет залежей бокситов, марганца, хрома, никеля, кобальта, платины, олова. Юго-восток «смежных штатов» терпит немалый урон от морских тропических циклонов, юго-запад — от метелей и ураганов (торнадо). На Великих равнинах бывают засушливые годы, а поздние заморозки могут случаться даже во Флориде.
Однако в целом вряд ли можно найти другую страну, где природные условия были бы столь благоприятными для жизни и хозяйственной деятельности человека, а ресурсы — настолько большими, как в США. Сравнение с Россией, Канадой, Бразилией или Австралией, несомненно, будет на пользу США. Территория страны, за исключением Аляски, хорошо освоена и используется очень интенсивно.
Недра США богаты, как правило, удобные для эксплуатации и выгодно расположены месторождения полезных ископаемых: топливно-энергетические, металлические и неметаллические. Мировое значение имеют залежи угля, нефти, природного газа, битуминозных сланцев, урана, железных руд, меди, свинца, цинка, молибдена, фосфатов, калийной соли, серы. Великие озера являются крупнейшим резервуаром пресной воды на Земле, почти 2/3 их площади находится под юрисдикцией США. Реки, стекающие с Аппалачей и Кордильер, богаты гидроэнергию. Почти 3/10 территории все еще покрыты лесами. Морская экономическая зона США является крупнейшей в мире и богатой на рыбные и другие ресурсы.
Комплекс факторов способствует сельскохозяйственному производству. Прежде всего, это огромные размеры земельного фонда, пригодного для нужд растениеводства и животноводства. «Смежные штаты» расположены в умеренном и субтропическом поясах. Граница между ними проходит между 35° и 40° сев.ш. Гавайские острова и юг Флориды — это уже тропики. Восточные территории «смежных штатов», где находится большая часть равнинных земель, хорошо увлажнены и практически не знают засух. Условной границей между влажным и засушливым востоком западом можно считать 100° зап.д., вдоль которого годовая сумма осадков составляет около 500 мм. Засушливые юго-западные штаты имеют возможности для искусственного орошения. Важным является наличие массивов плодородных почв — субтропических красноземов, черных и каштановых почв больших североамериканских степей — прерий. Естественное плодородие почв значительно улучшена человеком.
В свое время Аппалачи и Кордильеры представляли собой труднопроходимый барьер для колонистов. Сейчас они имеют современную транспортную инфраструктуру. Морские бухты Бостона, Нью-Йорка, Делаверська и Чесапикский залива на Атлантическом побережье залива Пьюджет-Саунд, устье реки Колумбия и залив Сан-Франциско на Тихоокеанском побережье создают удобные условия для мореплавания. Великие озера связаны с океаном через реку Св. Лаврентия и бассейн Миссисипи.
США имеют немало мест с уникальными ландшафтами. Особое место среди них занимают национальные парки (их более пяти десятков). Многие из них приобрели мировую славу: Йеллоустоунский, Йосемитский, Секвойя, Большой Каньон и другие. Первый национальный парк — Йеллоустоунский, был создан еще в 1872 г. Сейчас общая площадь природных охраняемых объектов, достигает 30 млн га.
В США тратятся очень значительные средства на охрану природной среды. Однако в результате огромных размеров материального производства и транспортного парка эта страна имеет еще много проблем, связанных с загрязнением воздуха, вод и земель. Главными из них являются «кислотные дожди», пестициду загрязнение, снижение уровня грунтовых вод в засушливых районах, ветровая и водная эрозия, а также проблемы сточных вод и радиоактивных отходов. Самым загрязненным считается природная среда крупных городов.
